登録名は「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」。決まったのは2021年7月のことでした。評価の決め手になったのは景観の美しさではなく、ここにしかいない生き物の多さです。
なぜ固有種が多いのか
琉球列島はかつて大陸と陸続きでしたが、地殻変動と海面上昇によって切り離され、島として孤立しました。取り残された生き物が長い時間をかけて島ごとに独自の進化をとげ、その島にしかいない種になったのです。
島ごとに分断されているため、隣の島に渡っただけで別種になっていることも珍しくありません。小さな面積に固有種が密集しているのは、この歴史の結果です。
やんばるの森
イタジイ（スダジイ）を中心とした亜熱帯の照葉樹林が広がる本島北部一帯。ここにしかいない生き物が集中しています。
- ヤンバルクイナ … 飛べない鳥。新種として発表されたのは1981年で、国の天然記念物
- ノグチゲラ … 世界でやんばるにだけいる固有種のキツツキ。沖縄県の県鳥で、国の特別天然記念物
- ヤンバルテナガコガネ … 日本最大の甲虫。国の天然記念物
課題も残ります。ヤンバルクイナは交通事故（ロードキル）や、かつてハブ対策として持ち込まれたマングースなどの影響で数を減らし、長く保護活動が続けられてきました。
西表島
島の約9割が亜熱帯の森林で、河口には日本最大級のマングローブ林が広がります。
イリオモテヤマネコが見つかったのは1965年。推定100頭前後しかいない国の特別天然記念物です。島内には「ヤマネコ注意」の標識が並び、最大の脅威はいまも交通事故です。
海とサンゴ礁
石垣島と西表島のあいだに広がる石西礁湖は、日本最大のサンゴ礁海域です。サンゴは動物で、体内に共生する藻類から栄養を受け取っています。海水温が上がりすぎるとこの藻類が失われ、白化が起こります。
数字で見る沖縄の自然
- 県花 … デイゴ（3〜5月に赤い花）
- 県木 … リュウキュウマツ
- 県鳥 … ノグチゲラ
- 県最高峰 … 於茂登岳（石垣島・526m）。本島最高峰は与那覇岳（503m）
- 日本最西端 … 与那国島。台湾まで約111km
- 有人島の最南端 … 波照間島
気をつけたい生き物
- ハブ … 草むらや石垣に潜む。やんばるを歩くなら長靴と懐中電灯を。宮古島にはいない
- ハブクラゲ … 夏の海。刺されたら酢をかけて（※カツオノエボシには酢は逆効果）
- オニヒトデ・ガンガゼ … 素手で触らない
季節のリズム
沖縄の梅雨は5月上旬から6月下旬ごろ。梅雨明けとともに本格的な夏が来て、その後は台風の季節に入ります。「台風銀座」と呼ばれるほど通過数が多く、住宅がコンクリート造中心なのも、街路樹が低く剪定されているのもそのためです。
読んだあとは、クイズで確かめる
ここまでの内容がどれくらい頭に入ったか、4択クイズで試せます。1問ごとに解説が付くので、間違えてもその場で覚えられます。
