2019年10月31日、うちなーんちゅ（沖縄の方言で沖縄生まれの人を指す）が琉球文化の象徴として世界に誇ってきた首里城は、原因不明の火災により地域住民が立ち尽くす中、為す術もなく那覇の街からその姿を消しました。琉球王国創立以来、歴史上5度目の焼失です。
沖縄は、歴史を紐解けば1879年の琉球処分に至るまで、450年もの長きに渡り琉球王国として歴史を刻んできました。江戸幕府の継続が約265年であることから比較しても、それがどれだけ長い時間なのかイメージ出来るでしょう。
琉球王国の平和と繁栄を守る砦であり、歴史の象徴として語り継がれるものこそ〝首里城〟です。それは、歴史に幕を下ろし146年もの月日が経とうとも、うちなーんちゅのアイデンティティーであることに変わりはありません。かつての琉球王国では、首里城を行政の中心とし、明王朝との朝貢貿易によりアジア各国を結ぶ中継貿易で栄耀し、自らを「万国津梁」=‘世界の架け橋’と称していました。ひとたび航海に出れば諸外国からの交易品や特産品に加え、海外の文化や情報までもが伝わる、まさにアジア貿易の中心として飛躍的に発展したのです。
昨今の沖縄では、観光産業を県の主な産業とし、年間観光客数はハワイを上回り1,000万人を超えるまでになりました。しかし、新型コロナウイルス感染症の猛威により観光客数は70%程度にまで減少し、回復の兆しを見せつつも以前のようにはまだ程遠い状況です。
コロナ禍の収束を経て、観光への機運が高まる今、2026年には首里城の復興、再建が控えています。沖縄が世界に誇る首里城の再建は、住み暮らす沖縄県民はもちろん、沖縄に訪れる全ての方が心待ちにしていることでしょう。そして首里城再建は単なる観光資源の復興だけではなく、沖縄の更なる発展と、世界の架け橋となる為のひとつのシンボルとして、私たちの意識の中に確立していかなければなりません。
「第44回全国城下町シンポジウム沖縄那覇大会」は、首里城復興への機運を高めるとともに、琉球の先人達が築いてきた栄光の歴史を学び、「うちなーんちゅ」としての誇りを日本全国に、そして世界に向けて発信するための大会とします。
